Über der Stadt thront die Kaiserburg, ein Symbol der Macht, von dem aus, deutsche Könige und römisch-deutsche Kaiser residierten. Kein Reichstag ohne Nürnberg, keine Krönung ohne den ersten Hoftag auf der Burg. Stolz und Selbstbewusstsein wachsen.

Im 15. und 16. Jahrhundert ist Nürnberg ein Leuchtturm der Kunst und Wissenschaft. Der große Albrecht Dürer malt hier, der Astronom Regiomontanus beobachtet die Sterne, neue Gedanken zirkulieren aus den Druckpressen der Stadt. Nürnberg ist reich, gebildet und mit sich im Reinen. Doch der Glanz verblasst. Die Jahrhunderte bringen Kriege, Umbrüche, den Verlust der politischen Unabhängigkeit. Nürnberg wird Teil Bayerns, erlebt später die industrielle Revolution und spielt im 20. Jahrhundert eine Rolle, die dunkler nicht sein könnte.

Die Nationalsozialisten erklären Nürnberg zu ihrer „Stadt der Reichsparteitage“. Sie marschieren, inszenieren, bauen gigantische Kulissen für ihre Ideologie. Die Spuren sind noch heute sichtbar. Im Kongressbau am Dutzendteich, diesem in Stein gemeißelten Größenwahn.

Nach dem Krieg schwingt das Pendel der Geschichte in die andere Richtung: Nürnberg wird zum Ort der Gerechtigkeit. In den Nürnberger Prozessen urteilen internationale Richter über die Hauptverantwortlichen des NS-Regimes. Aus der Stadt der Propaganda wird die Stadt des Rechts. Heute ist Nürnberg beides: romantische Altstadt und Mahnmal. Die Vergangenheit lässt sich nicht abstreifen, aber sie wird auch nicht verschwiegen. Wer hier herkommt, reist nicht nur durch Gassen, sondern durch Jahrhunderte – und entdeckt eine Stadt, die gelernt hat, sich selbst kritisch zu sehen.