Im Mittelalter wuchs die Stadt zu einem Handelszentrum heran, dessen Geruch aus Gewürzen, Pelzen und Menschenmassen wahrscheinlich schon damals das heutige Eau de Domplatte erahnen ließ. Die Bürger waren selbstbewusst genug, sich mit Kaisern anzulegen, und reich genug, um es sich leisten zu können. Irgendwann reichte der Reichtum dann sogar für den Bau jenes gotischen Wunderwerks, das heute jeder Tourist fotografiert, bevor er merkt, dass es unmöglich ist, den Dom in seiner Gesamtheit in ein einziges Bild zu zwängen. Dass die Bauarbeiten über 300 Jahre pausierten, stört niemanden.

Die Neuzeit brachte Wohlstand, aber auch Zerstörung. Der Zweite Weltkrieg hinterließ Köln als ein Trümmerfeld. Doch die Kölner bauten wieder auf, in beeindruckender Geschwindigkeit und mit jener Mischung aus Improvisation und Sturheit, die man hier fälschlicherweise für Gelassenheit hält. Manches Gebäude entstand so hastig, dass man es heute liebevoll als architektonisches Experiment bezeichnet. Die Stadt ist stolz auf ihren Dom, ihre Museen, ihre Musikszene und ihre Fähigkeit, jeden Tag wie Karneval wirken zu lassen, wenn man nur lange genug durch die Kneipen zieht.