Im Jahr 974 ließen der Kölner Erzbischof Gero und der aus Trier stammende Benediktinermönch Sandrad ein Kloster bauen. Dieses befand sich auf einem Hügel, umgeben von Wald, am Ufer eines Baches und wurde dem heiligen Vitus geweiht.

Die Abtei war ausschlaggebend dafür, dass ein Markt und eine Siedlung entstanden sind. Der Markt war ein Anziehungspunkt für unterschiedliche Kaufleute und Handwerker, die sich am Markt in den bereitgestellten Häusern niederließen.

Das alte Gladbach war eine Kombination aus herzoglicher Herrschaft durch den Jülicher Vogt, einer geistlichen Herrschaft durch die Abtei und einer weltlichen Herrschaft durch die Stadt.

Die Herrschaft von Kurfürsten, Grafen, Äbten und Amtsträgern endete 1794 mit der Besetzung von Mönchengladbach durch die Truppen Napoleons. Gladbach und Rheydt erlebten in nur wenigen Jahrzehnten einen kommunalen Strukturwandel. In der Mitte des 19. Jahrhunderts hielt die Industrialisierung Einzug und sorgte von 1880 bis zum Ausbruch des 1. Weltkrieges für Wohlstand und kulturellen Aufschwung.

Der 1. Weltkrieg brachte eine Weltwirtschaftskrise, Inflation, Besatzung einen weiteren Krieg mit sich. Die Folgen des 2. Weltkrieges waren fürchterlich und betrafen alle Ortschaften, die heute zum Stadtgebiet von Mönchengladbach zählen. Es gab ein großes Ausmaß an Zerstörung, sodass die Zeit nach Kriegsende für den Wiederaufbau genutzt werden musste. Die wirtschaftliche Bedeutung, die Mönchengladbach einst hatte, gibt es seit den 1960er Jahren nicht mehr.

Die Textilindustrie in Mönchengladbach erlebte eine massive Krise. Mitarbeiter mussten entlassen werden und Steuereinnahmen schrumpften deutlich zusammen. Bis heute hat sich die Stadt davon nicht erholt, auch wenn fleißig nach Gegenmaßnahmen gesucht wird.

Nach 1945 gab es zudem viele Veränderungen in der Gesellschaft in kurzer Zeit. Viele Einwanderer haben in Mönchengladbach eine neue Heimat gefunden und ihre Spuren hinterlassen. Trotz der vielen Widrigkeiten, die Mönchengladbach seit Gründung erlebt hat, sind in der Stadt noch zahlreiche Zeitzeugen wie die Kaiser-Friedrich-Halle und bunter Garten zu finden, die an das alte Gladbach erinnern und die Entwicklung der Stadt auf einzigartige Weise aufzeigen.